Catedrático de Zoología de la Univ. Valladolid: "No se miran mucho los roedores silvestres y cuando los analizas aparecen cosas"

El estudio de roedores silvestres es a menudo ignorado, pero revela hallazgos significativos. Estos animales pueden portar patógenos desconocidos con implicaciones para la salud pública. La investigación en zoología es vital para comprender ecosistemas y prevenir riesgos.

Introducción

La afirmación de un Catedrático de Zoología de la Universidad de Valladolid, "No se miran mucho los roedores silvestres y cuando los analizas aparecen cosas", subraya una realidad a menudo pasada por alto en el ámbito de la salud pública y la ecología. Esta frase encapsula la importancia crítica de la vigilancia y el estudio de poblaciones de roedores salvajes, que, a pesar de su omnipresencia en casi todos los ecosistemas terrestres, suelen recibir una atención científica desproporcionadamente baja en comparación con su potencial impacto. Los roedores, desde ratones de campo hasta topillos y lirones, no solo son componentes vitales de la biodiversidad, sino que también actúan como reservorios de una amplia gama de patógenos que pueden tener implicaciones significativas para la salud humana, animal y ambiental.

Contexto y antecedentes

La relación entre roedores silvestres y la salud humana no es un fenómeno nuevo. Históricamente, enfermedades como la peste bubónica, aunque transmitida por pulgas, dependían de roedores como reservorios primarios. Sin embargo, la comprensión científica de esta interacción ha evolucionado considerablemente. Durante gran parte del siglo XX, el enfoque principal en el control de roedores se centró en la erradicación de plagas en entornos urbanos y agrícolas. No obstante, a medida que la ciencia avanzaba, se hizo evidente que los roedores silvestres albergaban una diversidad de microorganismos (virus, bacterias, parásitos) que podían, bajo ciertas condiciones, "saltar" a otras especies, incluyendo a los humanos.

El concepto de "Una Salud" (One Health), promovido por organizaciones como la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), ha sido fundamental para cambiar esta perspectiva. Este enfoque reconoce que la salud de las personas está intrínsecamente ligada a la salud de los animales y a la salud de nuestro medio ambiente. Dentro de este marco, el estudio de la fauna silvestre, y en particular de los roedores, se vuelve esencial para comprender la dinámica de las enfermedades zoonóticas emergentes y reemergentes.

Datos y evidencia

La evidencia científica acumulada a lo largo de las últimas décadas respalda la afirmación sobre la riqueza patógena de los roedores silvestres. Estudios epidemiológicos y virológicos a nivel global han identificado a los roedores como reservorios naturales de un sinfín de patógenos. Por ejemplo:

* **Hantavirus:** Los roedores son los únicos reservorios conocidos de los hantavirus, un grupo de virus que pueden causar enfermedades graves en humanos, como el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) o la fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR). La prevalencia de estos virus varía geográficamente, pero estudios en Europa y América han detectado hantavirus en especies como el ratón de campo (Apodemus sylvaticus) y el topillo rojo (Myodes glareolus).

* **Leptospirosis:** Esta enfermedad bacteriana, causada por *Leptospira spp.*, es una de las zoonosis más extendidas globalmente. Los roedores, a menudo asintomáticos, excretan la bacteria en su orina, contaminando el agua y el suelo. Informes de la OMS y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) destacan la importancia de la vigilancia en poblaciones de roedores para predecir brotes.

* **Borrelia burgdorferi (enfermedad de Lyme):** Aunque transmitida por garrapatas, los roedores silvestres, como el ratón de patas blancas en Norteamérica o el ratón de campo en Europa, actúan como importantes reservorios de la bacteria *Borrelia burgdorferi*, manteniendo el ciclo de la enfermedad en la naturaleza.

* **Otros patógenos:** Investigaciones publicadas en revistas científicas como *Nature*, *Science* o *PLOS Pathogens* han revelado la